살아가다 보면 태양에 관심을 주는 경우는 거의 없습니다. 그러다 보니 주의를 기울이지 않으셨던 분들을 위해 최근 태양이 상당히 활발해진 활동을 알게 되실텐데요 이번에는 태양의 활동이 활발해진 이유에 대해 알아보겠습니다.
지난 20년보다 활발한 태양
실제로 태양은 지난 20년 동안 그 어느 때보다 태양 흑점 폭발과 코로나 질량 분출이 활발하게 일어나고 있습니다. 모성에서 방출되는 뜨거운 가스와 에너지 입자의 폭발로 불리는 이 우주 날씨는 우주에 있는 수천 개의 활성 위성을 손상시킬 수 있으며, 대규모 전력망에 심각한(그리고 비용이 많이 드는) 피해를 입힐 수 있습니다. 그리고 이에 제대로 대비하기 위해서는 연방 차원의 대응이 필요합니다.
우주의 날씨까지 위협하는 상황
매우 위협적인 우주 날씨의 영향으로 이 자연재해는 허리케인, 대규모 홍수, 지진, 치명적인 겨울 폭풍과 비슷한 수준으로 격상되었습니다. 미국 연방재난관리청은 여러 정책 발표를 통해 우주 기상 현상(가장 큰 규모와 지속 시간)이 현대 기술 사회에 대륙 규모로 피해를 줄 수 있다고 지적한 바 있습니다.
미국 연방 정부는 우주 날씨로 인한 피해에 대비하기 위해 몇 가지 중요한 조치를 취했습니다. 여러 관련 연방 기관(NASA, NOAA, 국방부, NSF)은 태양 폭풍이 현재 진행 중이거나 앞으로 언제 발생할지 더 잘 파악하기 위해 태양 관측에 초점을 맞춘 내부 조직을 구성했습니다. 이러한 기관 중 다수는 태양 폭풍이 지구와 그 주변에 영향을 미칠 가능성이 있는 시기와 장소에 대한 정확하고 실행 가능한 예측을 제공하기 위해 우주 기상 교란의 개선된 모델링을 지원하는 프로그램을 마련했습니다. 또 다른 기관에서는 심각한 우주 기상 현상으로 인한 사회적 결과에 대처하기 위한 계획과 지침을 개발했습니다. 항공사, 전력 회사, 우주선 운영사 및 기타 여러 산업 기관은 우주 날씨의 위협을 인식하고 현재 이해와 능력을 최대한 활용하여 완화 전략을 개발했습니다.
우주날씨는 어떤 영향을 주나
우주 날씨에 대한 이러한 우려는 정책 입안자들이 정치적 조치를 취하도록 이끌었습니다. 2020년 미 의회는 내일의 예측을 개선하기 위한 우주 날씨 연구 및 관측 촉진법(PROSWIFT)을 통과시켰습니다.
법안이 주는 의미
이 법안은 연방 기관과 미국 산업계가 심각한 우주 날씨의 잠재적인 파괴적 결과에 더 잘 대비하기 위해 공격적이고 의도적인 조치를 취하도록 명확하고 강력한 방향을 제시했습니다. PROSWIFT 법안은 가혹한 (그리고 매우 가능성이 높은) 우주 기상이 지구를 강타하는 것은 '만약'의 문제가 아니라 '언제'의 문제라는 것을 효과적으로 명시했습니다. 프로스위프트는 관련 기관과 업계에 태양이 가장 해로운 폭발을 일으킬 피할 수 없는 검은 하늘의 날에 대비할 것을 촉구하거나 더 정확하게는 지시했습니다.
또한 연방 법률의 일부는 우주 기상 분야의 전문가들로부터 최고의 조언을 얻기 위해 정부 기관과 관련 부서가 적절한 자문 기관을 설립하도록 요구했습니다. 이 법안으로 인해 우주 날씨 원탁회의(미국 국립 아카데미), 우주 날씨 위원회(NASA), 우주 날씨 자문 그룹(NOAA)과 같은 여러 패널이 탄생했습니다. 또한 과학기술정책실의 후원 하에 SWORM(우주 기상 운영, 연구 및 완화)으로 운영되는 여러 연방 기관의 패널도 있습니다. 이러한 모든 패널과 위원회는 상위 기관의 헌장을 가지고 있지만, 상상할 수 있듯이 어느 그룹이 특정 의무와 권한을 가지고 있는지에 대해 상당한 정책 중복과 관료적 혼란이 있습니다.
앞으로 국가 정책이 나아갈 방향
국가 정책의 관점에서 볼 때 우주 날씨는 현재와 같은 방식으로 처리하기에는 너무 중요하고 너무 포괄적이라고 주장하고 싶습니다. 현재의 자문 구조에서 중요한 장점이라고 주장되는 것은 사실 심각한 약점입니다.
정부가 힘쓰는 제안들
정부의 여러 부서가 각각 다른 자문기구를 설립하고 각기 다른 채널을 통해 보고하는 것은 번거롭고 비효율적입니다. 우주 날씨는 사회의 모든 측면에 영향을 미칩니다. 민간 부문과 국가 안보 영역에도 영향을 미칩니다. 물론 NASA의 인간 및 로봇 탐사에도 중요하지만, 다른 여러 기관과 연방 부처의 영역에 속하는 사회 분야에도 영향을 미칩니다. 다양한 위원회 논의에서 충분히 설명했듯이, 우주 기상 정책 문제에 부과된 발칸화된 허가 및 보고 체계는 효과적이고 효율적이며 민첩한 자문과 정책 조치가 필요한 우주 기상 문제를 발전시키기는커녕 오히려 방해하고 있습니다.