텍사스의 한 거주지에서 1년 넘게 외부와 단절된 채 생활한 켈리 헤이스턴은 NASA가 미래의 화성 탐사를 준비하는 최초의 시뮬레이션을 지휘한 지휘관이었습니다. 오늘화성타은 미래의 화성탐사 이야기를 설명해 드리도록 하겠습니다.
화성 탐사를 준비하는 단계
모의 '마스워크' 훈련부터 수직 정원 가꾸기, 때로는 지루함과 씨름하는 일까지, 해스턴은 우주 탐사라는 대의를 진전시킨 것에 자부심을 느끼면서도 이 경험을 통해 붉은 행성에서의 삶의 현실을 다시 생각하게 되었다고 고백했습니다.
53세의 이 생물학자는 AFP와의 인터뷰에서 “우주로 가는 것은 놀라운 기회가 될 것입니다.”라고 말했습니다. “하지만 이런 경험을 하고 나면 사람들을 떠난다는 것이 어떤 기분인지 알 수 있을 것"이라고 말했습니다.
CHAPEA(승무원 건강 및 성능 탐색 아날로그) 미션 1이라고 불리는 이 실험의 가장 중요한 목표는 고립이 승무원의 성능과 건강에 미치는 영향을 더 잘 이해하는 것입니다.
이 프로젝트는 378일 동안 진행되었으며 7월 초에 종료되었습니다.
화성을 여행하는데 걸리는 시간
화성 왕복 여행은 6~9개월의 운송 시간과 NASA가 화성에 머무르는 시간을 고려하면 2년 이상 걸릴 수 있습니다.
해스턴에게 가장 힘들었던 부분은 “다른 모든 제약이 있어도 1년 더 거주지에 머물 수 있었지만, 사람들이 너무 그리웠다”는 것이었습니다.
외부 세계와의 통신은 편도 20분씩 지연되어 지구와 화성 간 무선 신호가 이동하는 데 걸리는 시간을 시뮬레이션했습니다.
또한 대역폭 제한을 고려하여 동영상 송수신에도 일부 제한이 있었습니다.
'마스워크' 시뮬레이션은 절벽을 배경으로 붉은 흙으로 화성의 환경을 재현한 외부 공간에서 진행되었습니다.
헤이스턴은 친척이나 친구가 힘든 시기를 겪고 있을 때 가장 마음이 아팠다고 말합니다. “실시간으로 곁에 있어줄 수 없었죠.”
인간과 직접적으로 접촉한 사람은 세 명의 팀 동료와 동료 화성 식민지 주민뿐이었지만, 그들은 결코 미쳐버린 적이 없다고 합니다.
“물론 팀원으로서나 개인으로서 힘들거나 괴로운 일이 있을 때도 있었습니다."라고 그녀는 설명합니다.
“하지만 이 그룹에서는 의사소통이 매우 잘 이루어졌어요.” 게다가 그런 문제는 거의 없었다고 그녀는 말했습니다. “마지막까지 함께 밥을 먹었습니다.”
1,700평방피트(160평) 크기의 집에는 승무원 숙소, 공용 공간, 토마토와 고추 같은 농작물을 재배할 수 있는 공간까지 마련되어 있었습니다.
“화성 사구 알파"라고 불리는 이 3D 프린팅 서식지는 휴스턴에 있는 NASA 존슨 우주 센터의 격납고 안에 설치되었습니다.
벽을 따라 붉은 흙과 절벽이 그려진 화성의 환경을 재현한 외부 공간에서 모의 '마스워크'가 진행되었습니다.
승무원들은 우주복을 입고 에어락을 통과해 '샌드박스'라는 별칭이 붙은 곳에 도착했고, 내부에서 동료들과 함께 작업을 수행했습니다.
'화성 사구 알파'라고 불리는 이 3D 프린팅 서식지는 휴스턴에 있는 NASA 존슨 우주 센터의 격납고 안에 설치되었습니다.
지루함
우주탐험을 준비하며 겪은 일들
현재 캘리포니아에 살고 있는 이 캐나다인은 “정말 밖에 있고 싶었던 날도 있었습니다.”라고 말합니다. 하지만 놀랍게도 이러한 고통은 마지막에 갈수록 더욱 심해졌습니다.
긴 우주 탐험에서 지루함은 피할 수 없는 부분이며, 바로 이 장기간의 고립이 이전의 대부분의 '아날로그' 미션과 CHAPEA를 차별화했습니다.
할스턴은 임무의 상징과 화성의 이미지를 자수로 수놓아 지루함을 달랬습니다.
물론 “아날로그가 최종 화성 탐사의 모든 문제나 모든 이슈를 해결할 수는 없다”고 그녀는 말했지만, 여기서 얻은 교훈은 계획 수립에 도움이 될 것입니다.
각 팀원의 음식 섭취량을 꼼꼼하게 기록하고 혈액, 타액, 소변 샘플을 채취하여 수면 습관, 신체 및 인지 능력을 분석했습니다.
NASA의 과학자 그레이스 더글라스는 팟캐스트에서 “식량 시스템은 인류의 물류 임무를 수행하는 데 있어 가장 큰 동력 중 하나이며, 우리는 이러한 임무에서 자원의 제약을 받게 될 것”이라고 말했습니다.
따라서 우주비행사의 건강을 유지하고 임무의 성공을 보장하기 위해 필요한 최소한의 물품을 결정하는 것이 매우 중요합니다. 현재 NASA는 다음 두 차례의 미션에서 놀라움의 요소를 유지하기 위해 승무원의 임무에 대한 세부 사항을 비밀에 부치고 있습니다. CHAPEA 2는 2025년으로 예정되어 있습니다.