조약은 몇몇 구역 개항을 포함하였는데, 오늘날 시모다시와 하코다테는 이때 개항했었다. 미국 선박 안전을 보장하라는 페리 함대에 굴복한 일본이 맺은 조약이었으므로 불평등 조약일 수밖에 없었지만, 일본이 200년간 유지했던 쇄국의 문을 열게 된 계기였다. 사실 페리는 막부의 행정관들이 아닌 일본의 수장과 담판 짓겠다는 태도를 고수했지만, 당시 일본은 쇼군 도쿠가와 이에요시가 실권자였으므로, 그는 쇼군을 비롯한 대표자와 협상 맺기로 합의한다. 하지만, 가나가와 조약으로 말미암아 이후 미국과의 수교가 맺어지자 러시아, 프랑스, 영국 등이 일본 열도에 본격적으로 다가서기 시작하였다. 또한 막부에 대한 불만으로 1860년 막부에서 내분이 일어나기도 하였으며, 천황에게 실권이 다시 집중됨에 따라 1868년 신정부의 존왕양이에 의해 막부는 도막당하게 되어 완전히 사그라든다.